Перлит — результат вулканической деятельности. Это вулканическое стекло с большим содержанием воды. Перлит измельчают, сортируют по фракциям и нагревают до температуры +1000°С. Давление водяного пара внутри кусочков перлита повышается и перлит вспучивается, увеличиваясь в объеме от 4 до 20 раз. В результате получается серо-белый, очень пористый и зернистый субстрат. В смеси включают частицы перлита разных размеров. Лучший из размеров для использования в гидропонике 1.5–3 мм.
Этот легкий материал (около 0.1 г/см.куб.) способен удерживать в четыре раза больше воды, чем собственный вес в основном во внутренних порах; следовательно, он обладает хорошими влагоудерживающими свойствами. Перлит весьма инертен, нейтрален по рН (7–7,5) и не отбирает питательные вещества из раствора.