Многолетнее крупное быстрорастущее травянистое растение, имеющее облик удивительного экзотического растения, выращиваемое как однолетник. Стебель прямой, до полутора метров высотой. Листья крупные, пальчатые, темно-пурпурного цвета, обычно 7...9-лучевые, напоминающие листья кленов. Из семян растения получают хорошо известное касторовое масло.